De forskellige benzodiazepiner har næsten de samme virkninger og bivirkninger. De adskiller sig dog i den måde, de optages i kroppen på, og hvor længe de virker. Nogle stoffer virker i 6-8 timer og andre i flere dage. Sovemidlerne nedbrydes eksempelvis hurtigt i kroppen og effekterne er derfor aftaget næste morgen. Derimod nedbrydes den angstdæmpende medicin nedbrydes langsomt i kroppen, og virker derfor i lang tid.
Benzodiazepiner anvendes primært ved akut uro eller angst. De kan føre til afhængighed allerede efter 4-8 ugers regelmæssig behandling/brug. Bruger man stofferne over længere tid, kan at man få svært ved at stoppe med medicinen, og der kan opstå abstinenssymptomer i form af angst, uro, søvnløshed eller krampeanfald. Derfor må/kan man ikke pludseligt stoppe med behandlingen af disse stoffer, og man bør aftale en nedtrapningsplan med sin læge.
Man kan især blive beruset af stofferne, hvis man tager medicinen samtidig med alkohol. Denne blanding er dog meget problematisk. Se under "bivirkninger" hvorfor.
I rusen kan der i nogle situationer forekomme en omvendt virkning af stoffet. For eksempel oplevelser af euforisk tilstand, øget energi, rastløshed og i nogle situationer hallucinationer.
